清除金属粉末和其他机械杂质：安装在液压系统的油路中，用于清除液压系统中各元件磨损产生的金属粉末及其他机械杂质，保持油路的清洁。
保护液压泵：安装在泵的吸油口处，滤去较大的杂质微粒以保护液压泵，滤油器的过滤能力应为泵流量的两倍以上，压力损失小。
防止污染物侵入：安装在出口油路上，用来滤除可能侵入阀类等元件的污染物，其过滤精度应为10～15μm，且能承受油路上的工作压力和冲击压力，压力降应小。
间接过滤作用：安装在系统的回油路上，这种安装起间接过滤作用，一般与过滤器并连安装一背压阀，当过滤器堵塞达到一定压力值时，背压阀打开。
专设过滤回路：在大型液压系统中，可以专设一液压泵和滤油器组成独立过滤回路，以提高系统的清洁度和安全性。