玻璃纤维是一种性能优异的无机非金属材料，是以玻璃球或废旧玻璃为原料，经高温熔制、拉丝、络纱等工艺制造而成的，其单丝的直径为几微米到二十几微米，相当于一根头发丝的1/20～1/5，每束纤维原丝都由数百根甚至上千根单丝组成。玻璃纤维的绝缘性好、耐热性强、机械强度高，但耐磨性较差，通常被用作复合材料中的增强材料、电绝缘材料和绝热保温材料。
玻璃纤维的主要成分为二氧化硅、氧化铝、氧化钙、氧化硼、氧化镁、氧化钠等，根据玻璃中碱含量的多少，可分为无碱玻璃纤维(含氧化钠0%～2%，属铝硼硅酸盐玻璃)、中碱玻璃纤维(含氧化钠8%～12%，属含硼或不含硼的钠钙硅酸盐玻璃)和高碱玻璃纤维(含氧化钠13%以上，属钠钙硅酸盐玻璃)。
根据不同的形态和长度，玻璃纤维可分为连续纤维、定长纤维和玻璃棉;根据不同的成分，玻璃纤维可分为无碱、高碱、中碱、高强度、高弹性模量和抗碱玻璃纤维等。生产玻璃纤维的主要原料是石英砂、氧化铝和叶蜡石、石灰石、白云石、硼酸、纯碱、芒硝、萤石以及磨碎玻璃纤维等。
生产方法大致有两类：一是将熔融玻璃直接制成纤维，二是将熔融玻璃先制成直径20mm的玻璃球，再以多种方式加热重熔后制成直径为3μm～80μm的细纤维。具体来说，用铂合金板以机械拉丝方法制成的纤维，称为连续玻璃纤维，通称长纤维;用辊筒或气流制成的非连续纤维，称为定长玻璃纤维，通称短纤维;借离心力或高速气流制成的细、短、絮状纤维，称为玻璃棉。玻璃纤维经加工，可制成多种形态的制品，如短切原丝、带、毡、板、管等。