离子交换技术有相当长的历史，某些天然物质如泡沸石和用煤经过磺化制得的磺化煤都可用作离子交换剂。随着现代有机合成工业技术的迅速发展，研究制成了许多种性能优良的离子交换树脂，并开发了多种新的应用方法，离子交换技术迅速发展，在许多行业特别是高新科技产业和科研领域中广泛应用。近年国内外生产的树脂品种达数百种，年产量数十万吨。
生成化学和原油化工在有机化学中常用酸和碱作金属催化剂进行酯化反应、水解反应、酯交换、水合等反应。用离子交换树脂替代强氧化剂、碱，同样可进行上述反应，且优势更多。如树脂可不断使用，产品容易分离出来，管式反应器不会被浸蚀，不会对环境产生污染，反应容易控制等优势。
国内目前常用的优级阳离子软化树脂为钠型阳离子交换树脂，厂家提供的软化水树脂使用年限工业上为5-8年(理论值)，实际运行当中，树脂受原水影响的主要原因为：原水管路一般为碳钢管道，水与管路发生氧化反应，生成铁离子，进入树脂后，随运行时间的延长，树脂的功能交换基团下降，其表现为耗盐量高，再生水质差;树脂反复再生：由于树脂的长时间频繁再生，每次再生时，树脂间都做相互擦洗运动，受水压及树脂间的机械磨损，树脂的交联值(机械强度)逐渐下降，骨架变形，运行中其表现为出水有时为黄褐色，产水周期明显缩短，再生效果不理想。