通信电缆一般分为缆心和护层两大部分。而护层又可以分为护套和外护层。缆心由被绝缘保护的导电心线和必要的屏蔽、填充和绑扎带(丝)等组成。从外形上看，缆心的横截面一般都是圆形。
缆心是承担信息传输的主要部分，为了保护缆心不受潮，不受外界机械损伤和电气干扰，在缆心的外面加上了护套，在需要的情况下还需要再加外护层。
开始大家通常用铅作护套，这是因为铅比较软，制造安装方便，还能起到中等屏蔽的效果。但技术人员终还选择了铝。这是因为铅太重了。运输非常难。而铝的屏蔽效果优于铅，又轻许多。当然，任何事情都是有利有弊的。铝在制造上相对铅困难些，容易受到腐蚀。
在干燥的环境中，也可以采用不含金属的聚乙烯或聚氯乙烯护套。
敷设于水底的通信电缆外面，会采用钢丝铠装外护层，在金属铠装层的外面还需要加上防蚀层。
体上需包覆屏蔽层，再绞合成缆。屏蔽层多为双层绕包钢带
